主人公是一个生性嗜爱音乐的没落地主，名叫雷艾，居住在豪华的殿堂。他不想依靠自己的能力把土地经营好，只是坐吃山空，借一点祖上的积蓄苟延残喘，结果由于家业长期以来疏于管理，开始一步步败落下去。但雷艾却极喜铺张，不断举行花费巨大的音乐聆听聚会。影片中的马幸是新兴暴发户的代表，雷艾看不起他，这对新旧势力形成了残酷的交锋。两人都在举办音乐会上的排场上明争暗斗。在马幸眼里，对音乐的痴迷只是这位没落贵族维持荣誉的借口而已。因为雷艾即使不得不依靠变卖妻子的首饰来强撑台面，也要在众人面前维持住他品位的尊贵和典雅。甚至，为了赶在别人之前召开一场音乐会，他也不惜召回远在外地的妻儿，致使他们被突发的洪水夺去了生命。而雷艾认为自己是对音乐虔诚无比的信徒，为了表达他对神圣不可侵犯的音乐的向往和追求，付出了倾家荡家家破人亡的惨痛代价。没落的雷艾虚荣一如既往，在贫困潦倒时还要给马喂鹰嘴豆给大象配装饰，最后他把全家剩下的最后的一袋钱在众人面前赏给舞者之后，开始饮酒狂欢。之后，垂暮的他抛开拐杖，不顾他人拦阻飞身上马，疯狂地奔驰在自己的田地里，落马而死。
